Setahun setelah misi Chang’e-6 sukses mengembalikan sampel batuan dari sisi jauh Bulan, dunia ilmiah masih diramaikan perdebatan sengit terkait temuan tersebut. Misi yang dianggap monumental itu menjadi sorotan tidak hanya karena keberhasilan teknologinya, tetapi juga karena potensi batuan tersebut untuk mengungkap sejarah geologi Bulan, khususnya terkait kawah purba South Pole-Aitken Basin, salah satu struktur tabrakan terbesar di tata surya.

Batuan seberat hampir 2 kilogram yang dibawa pulang oleh Chang’e-6 diambil dari wilayah Kawah Apollo, sebuah area di dalam South Pole-Aitken Basin. Hasil analisis awal menunjukkan batuan ini mengandung mineral vulkanik berusia sekitar 2,8 miliar tahun. Temuan ini mengejutkan banyak ilmuwan karena menandakan aktivitas vulkanik lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya.

Namun, para ilmuwan belum sepakat mengenai asal-usul pasti batuan tersebut. Sebagian peneliti di China meyakini bahwa batuan ini berasal dari mantel dalam Bulan, yang terangkat ke permukaan akibat tabrakan asteroid raksasa miliaran tahun lalu. Sementara itu, ilmuwan lain di dunia mempertanyakan klaim ini, mengingat kemungkinan batuan telah terkontaminasi oleh endapan permukaan atau aktivitas vulkanik yang lebih muda.

Kawasan Krater Purba Jadi Pusat Perdebatan

Cekungan South Pole-Aitken Basin telah lama menjadi objek minat ilmuwan planet. Dengan diameter lebih dari 2.400 kilometer, kawah ini menyimpan catatan penting mengenai evolusi awal Bulan dan bahkan mungkin sejarah awal tata surya. Teori populer menyebut bahwa tumbukan asteroid besar ke sisi jauh Bulan menciptakan kawah ini sekitar 4,3 miliar tahun lalu.

Ilmuwan di China berpendapat bahwa sampel yang diambil Chang’e-6 dapat membantu memahami bagaimana tumbukan besar mengubah komposisi kimia Bulan. Mereka menemukan komposisi mineral yang berbeda di sampel sisi jauh, terutama unsur yang lebih miskin akan elemen pembawa panas, seperti thorium dan uranium. Temuan ini dianggap mendukung teori bahwa tumbukan besar telah “mengupas” lapisan mantel Bulan, meninggalkan area sisi jauh dengan komposisi berbeda dibanding sisi dekat.

Namun, ilmuwan lain mendesak kehati-hatian. Mereka menilai belum cukup bukti untuk memastikan batuan tersebut benar-benar berasal dari lapisan mantel terdalam. Ada kemungkinan batuan itu hanya berasal dari lapisan lava yang lebih dangkal, akibat aktivitas vulkanik yang terjadi lebih baru. Perbedaan pendapat inilah yang menjadi sumber perdebatan panjang yang hingga kini belum menemukan titik temu.

Kepentingan Ilmiah dan Geopolitik

Tak hanya urusan sains, misi Chang’e-6 juga berdampak pada arena geopolitik luar angkasa. Keberhasilan China mengambil sampel dari sisi jauh Bulan—wilayah yang sebelumnya belum pernah dijelajahi secara langsung—menjadi langkah signifikan dalam perlombaan eksplorasi luar angkasa.

Baca juga : Tianzhou-8 Sukses Re-entry, China Mantapkan Misi Antariksa

Sejumlah negara kini berlomba-lomba mengirim misi ke Bulan, termasuk Amerika Serikat dengan program Artemis. Ada harapan bahwa data dari misi Chang’e-6 dapat dibagikan secara internasional untuk kepentingan penelitian bersama. Namun, ketegangan politik membuat kemungkinan kolaborasi ilmiah menjadi kompleks.

Bagi ilmuwan di seluruh dunia, sampel dari sisi jauh Bulan sangat berharga. Analisis lebih lanjut dapat mengungkap proses pembentukan Bulan, dinamika mantel dalam, serta sejarah tabrakan besar yang membentuk permukaan satelit Bumi ini. Selain nilai ilmiah, misi ini juga menunjukkan bagaimana teknologi antariksa kini menjadi simbol kekuatan nasional.

Harapan Masa Depan Penelitian Bulan

Dalam beberapa tahun ke depan, penelitian terhadap sampel Chang’e-6 diperkirakan akan semakin intensif. Para ilmuwan berharap data geokimia yang lebih rinci dapat membantu memastikan apakah batuan tersebut benar-benar mewakili mantel dalam Bulan. Penelitian lanjutan juga akan menentukan apakah sampel ini akan menjadi kunci untuk memecahkan misteri evolusi Bulan, atau justru menambah panjang daftar pertanyaan ilmiah yang belum terjawab.

Satu hal yang pasti, misi Chang’e-6 telah mengangkat standar eksplorasi Bulan ke level baru. Temuan dari batuan sisi jauh Bulan bukan hanya membuka jendela ke masa lalu Bulan, tetapi juga menjadi tonggak penting dalam perlombaan luar angkasa yang kini semakin sengit.